Meta, souvent comparée au Marlboro du XXIᵉ siècle, fait face à de multiples procédures judiciaires concernant les mécanismes d’addiction ciblant les adolescents sur ses plateformes. À la fin de l’été dernier, l’entreprise a accepté de verser 18 milliards de dollars pour mettre fin aux plaintes de quatre États américains qui l’accusaient de rendre Facebook et Instagram addictifs pour les mineurs. Malgré ce règlement, d’autres procès restent en cours et révèlent que Meta aurait tenté de contrôler le discours scientifique autour de ses produits.
Une "mission Haidt" au sein de Meta
Des documents internes datant de 2023 montrent que Meta aurait ciblé Jonathan Haidt, psychologue et professeur à la Stern School of Business de l’Université de New York. Haidt, auteur du livre "Génération anxieuse" (édition anglaise 2024, française 2025), est devenu une référence pour une coalition visant à protéger les enfants des géants du numérique, regroupant parents, adolescents, candidats potentiels à la présidence et célébrités.
Des notes de réunion (PDF) mentionnent la création d’une "mission Haidt" dont l’objectif, selon Curtiss Cobb, vice‑président de la Recherche fondamentale et des sciences appliquées, serait de déterminer "Comment amener la communauté universitaire à désavouer Haidt ?". Les mêmes notes indiquent que l’entreprise ne pouvait pas rallier les universitaires à sa cause et se demande alors "Comment les mettre en rage ?". La stratégie décrite est présentée comme une "campagne discrète" plutôt que médiatique, incluant la suggestion de faire rédiger à "Gellman" un article de démolition.
Confusion autour du nom "Gellman"
Le nom "Gellman" ne correspond à aucun chercheur connu dans ce domaine, mais il semble s’agir d’une référence à Andrew Gelman, statisticien de l’Université Columbia, qui avait critiqué les travaux de Haidt dans deux billets de blog en 2012. Dans un nouveau billet, Gelman a déclaré ne jamais avoir été contacté par Meta à propos de Haidt, tout en reconnaissant avoir reçu des financements de Facebook, mais pas liés à ce sujet. Il a qualifié la révélation d'"effroyable" et a souligné que cela montre comment des personnes très puissées tentent d'entraver les processus scientifiques, journalistiques et juridiques.
Le débat scientifique et les parallèles avec le tabac
Cailin O’Connor, chercheuse en philosophie des sciences à l’Université de Californie à Irvine, a publié un billet intitulé "c’est désormais officiel : la tech est le nouveau tabac". Elle y explique que les procès comme celui-ci soulèvent des questions complexes de causalité entre l’usage des réseaux sociaux et la santé mentale des jeunes, et que la science revêt une importance capitale. Elle rappelle également que les industries productrices de biens nocifs, comme le tabac ou le pétrole, ont historiquement cherché à retarder les réglementations en finançant la recherche.
Manque de transparence dans la recherche sur les réseaux sociaux
Une étude antérieure a montré que près d’un tiers des articles scientifiques traitant des réseaux sociaux omettent de déclarer leurs liens d’intérêts. Selon les chiffres cités, 29 % des publications ne mentionnent pas les conflits d’intérêts, ce qui complique l’évaluation impartiale des résultats.
Réactions et perspectives
Le livre "Restoring Childhood" de Peter Gray (Boston College), publié en anglais en septembre, réfute les thèses de Haidt sans l’appui de Meta, illustrant que la communauté académique peut s’opposer aux arguments de l’entreprise de manière indépendante.
Source : NEXT
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